На фоне нынешнего кризиса есть несколько хороших новостей и значительный прогресс – Америка возвращается к полетам в космос с экипажами после 9-летнего перерыва. На 27 мая запланирован первый полет капсулы Space X Dragon с экипажем, в ходе которого на МКС отправятся два астронавта — Боб Бенкен и Дуг Херли. Технически это последний испытательный полет капсулы Crew Dragon (миссия называется Demo-2). В марте прошлого года в рамках миссии Demo-1 на МКС была отправлена беспилотная капсула Dragon. Оба астронавта пробудут на МКС “продолжительное” время, а затем вернутся в капсуле, приводняются в Атлантическом океане и будут доставлены спасательным судном Space X.
В случае успеха это ознаменует возвращение способности Америки отправлять астронавтов на орбиту. Это также будет первый случай, когда коммерческая компания сделает это, и станет важной вехой в коммерциализации космических полетов. Запуск будет осуществлен в сотрудничестве с НАСА с площадки 39А, с которой были запущены «Аполлон» и «Спейс шаттл». Капсула также будет доставлена на МКС ракетой Falcon 9, которая также производится компанией Space X. Это ракета, которая может приземляться вертикально и использоваться повторно.
Обсуждался вопрос о том, можно ли повторно использовать капсулы Crew Dragon. Первоначально Маск предсказывал, что капсулу можно будет использовать много раз, что снизит стоимость доставки астронавтов в космос. Затем, в 2018 году, они тихо отказались от этой цели. Причина в том, что после приземления в соленой воде обслуживание капсулы для повторного использования занимает много времени (год) и обходится дорого. Для того чтобы повторное использование капсулы было практичным, необходима сухая посадка, что и было первоначальным планом Space X. Очевидно, это оказалось технологически сложным, поэтому Space X предпочитает посадку в соленой воде, что означает отсутствие повторного использования. Однако капсулу Crew Dragon легче отремонтировать и повторно использовать для миссий Cargo Dragon без участия астронавтов. Поэтому они будут использоваться для этой цели. Space X неоднократно использовала несколько капсул Cargo Dragon.
Но теперь Space X снова заявляет, что будет использовать капсулы Crew Dragon повторно:
Шотуэлл также отметил, что SpaceX планирует повторно использовать свои капсулы Crew Dragon. Ранее это вызывало сомнения, поскольку в 2018 году руководитель программы коммерческих экипажей НАСА заявил, что SpaceX будет использовать новую капсулу каждый раз, когда компания отправит астронавтов агентства в полет.
“Мы можем летать с экипажем на Crew Dragon более одного раза”, — сказал Шотуэлл. “Я уверен, что НАСА не будет возражать против повторного использования”.
Посмотрим, что получится.
Между тем, Space X — не единственная игра в городе. Часть плана по передаче низкой околоземной орбиты частным компаниям заключается в том, что НАСА может распределить свои ставки между несколькими компаниями, второй из которых является Boeing и его капсула Starliner. Boeing не привлекла к себе такого пристального внимания общественности, как Space X, отчасти потому, что они не соответствуют яркому маркетингу Илона Маска, но также они немного отстают от графика. В прошлом году Boeing выполнил свой первый испытательный полет без экипажа, но из-за сбоя в программном обеспечении он оказался на неправильной орбите и не долетел до МКС. Недавно НАСА объявило, что потребует от Boeing провести второй испытательный полет без экипажа в этом году перед первым испытательным полетом с экипажем. Таким образом, Boeing примерно на год отстает от Space X по количеству полетов с экипажем.
Однако Boeing никогда не отказывался от своих планов по созданию многоразовой капсулы с экипажем. Компания утверждает, что ее капсулу Starliner можно использовать до 10 раз. Чтобы подтвердить это утверждение, после проблемного тестового запуска в прошлом году Starliner все же совершил успешную сухую посадку в пустыне.
Так что, надеюсь, в этом году состоится первая успешная экспедиция с экипажем с территории США, а в следующем году, надеюсь, у нас будут две коммерческие компании, каждая из которых сможет отправлять астронавтов на орбиту и на МКС. У них уже есть возможность отправлять грузы на МКС. Это позволит НАСА реализовать планы по передаче низкой околоземной орбиты коммерческим компаниям, чтобы они могли сосредоточиться на полетах в дальний космос к Луне и Марсу. Этот план также позволил снизить стоимость доставки оборудования и людей на низкую околоземную орбиту, что является основной целью многоразового использования.
Это важная веха, которую нельзя недооценивать. Мы определенно переходим к следующему этапу космических полетов, и, несмотря на неизбежные сбои, дела на самом деле идут очень хорошо. Обе компании в целом успешно реализовали свои планы. И давайте не будем забывать о Blue Origin, которая тестирует свою суборбитальную систему New Shepard и планирует разработать собственную орбитальную систему. К концу десятилетия у нас могут появиться три коммерческие компании, способные выводить людей на орбиту.
Тем временем НАСА делает то, что планировало, – разрабатывает космический аппарат дальнего действия, капсулу Orion и систему космического запуска. В этом году Orion отправится в испытательный полет вокруг Луны в рамках своей программы Artemis – программы по возвращению астронавтов на Луну. Испытательный полет также будет включать в себя сервисный модуль, построенный Европейским космическим агентством. Если все пойдет хорошо, первый полет «Ориона» с экипажем состоится в 2022 году.
Несмотря ни на что, это десятилетие, несомненно, станет захватывающим для полетов человека в космос.
